5話：運転手と道の駅（201908－201909)

　火曜の朝１０時に山田さんの車で道の駅に出かけた。車で１５分、大きな街道の脇に目立った店構えだった。店では商品を並べ終えて、お客さんの来るのを店員が、手持ちぶさたに待っていた。道の駅に到着して、山田さんが海津夫妻を紹介した。紹介してすぐ海津は店員さんに商品を自由に試せる様に小分けにして欲しいと言い、作業に取りかかった。手分けして３０分ほどで作業終了。そこで海津が見本を見せるからよく見ておいて下さいと言った。少しづつお客さんが増えてきたところで海津は小さっ切った食パンに特産のイチゴジャムをつけて試食をすすめた。ここのイチゴジャムはイチゴの風味が市販のものと全然違う、論より証拠、試して下さいお客さんとすすめた。１人、２人と試食を始め、お客さんが集まってきた。その内に売れ始めた。

　また特産の梨をお客にすすめ、同じ様に売れていった。少しして温かいごはんが炊けて小分けしたごはんを発泡スチロールの小皿の上にのせ、浜で取れた生のりや佃煮をごはんの上にのせて、お客さんに試してもらうよう促した。名物の大山おこわも試食してもらった。まるでバナナのたたき売りの様に売れ始めたではないか、店員達は目を丸くしてその様子を見ていた。しろイカは刺身を小さくして試用見本を店員に作らせ、わさび醤油、すだち醤油で試食させたりした。その後は、多くの商品が売れていった。昼近くになると、その人だかりを見て多くのお客さんが訪れるようになった。

炊きたての、ごはんや、小分けしたパンが、次々になくなり、遅れないように出すように海津が店員に指示した。海津の奥さんは旦那さんに変わって店員を指導して多くの商品をお客に試してもらう様にさせた。その後、海津が陳列や商品の配置を見て回り改善点をメモしていった。それを見ていた山田は一流の人は仕事が早い、すごい。奥さんも売り方が上手で、ここで働いてくれないかと言い出した。午後三時まで仕事をして海津夫妻は家まで送ってもらった。山田は、この結果を役場に伝えると言い海津夫妻に手伝って働いてと言った。奥さんはできるだけ協力しますと言った。

　海津が火木の10時から3時まで、奥さんが火木土なら出られると伝えた。日曜日に海津夫婦が道の駅の件で話し合っていた。まず試食用のごはんを炊く事と試供品をそろえる事。在庫を切らさないように継続して作っていくシステム。店員のお客さんへ、これが名産のイチゴジャム、パンにつけてお試し下さい」という声かけ、炊きたてのご飯に特産の海苔や佃煮をのせたもの、醤油をかけた、いか、魚の刺身など、とにかく試食をすすめる事に集中すべきだと言った。パソコンで販売員の為のマニュアルと販売員から調理係への、ごはんを炊くタイミング指示、パン、サンプル品の在庫状況と追加の指示をする事などの調理係用のマニュアルを作成して、火曜日に持参して指示する様に奥さんに話しておいた。火曜日の夜、海津は奥さんに道の駅の状況を聞くと火曜日でお客さんが少ない割に売れたと言った。

　販売員と調理係にはマニュアルの説明をして渡した。やはり土日、祭日のお客さんが圧倒的に多いので、平日はともかく、土日、祭日に助けてと店長に言われた。その件を役場の山田さんに連絡すると山田さんも同意見で平日は何とかなるので土日、祭日にお願いできないと言ってきた。そこで、土日は海津夫婦のどちらかが、毎週出勤する事にした。山田さんから販売方法を店長、販売員へ徹底的に教育して下さいとの要望があった。そしてあっという間に一ヶ月が過ぎていった。その月の売上金額が判明し前月の３倍の売上金額。このまま順調にいけば良いと山田さんが喜んでいた。その後、運転手の仕事は他の人に替わってもらい海津は道の駅の経営に専念することになった。週休二日で土日祭日は、本、海津夫婦のどちらかが出勤する様にした。

　夏休みは海水浴客が多く、ジャムやソフトクリームが飛ぶように売れてアルバイトさんを増やした。夏休みは臨時アルバイトも募集するほどの盛況。供給業者や農家の人からもうれしい悲鳴が聞こえだした。米がうまいと言う事で当地のブランド米を道の駅の新商品として発売し、好調に売れた。その他、蕎麦も海産物も売れ、夏が過ぎて一段落してきた。今年の夏休みは海水浴客が多く道の駅も店員が目の回る忙しさで大繁盛だった。