横田基地所属の米兵の被災地でボランティア

横田基地所属の米兵の被災地でボランティア

北関東に甚大な被害をもたらした、先の「平成27年9月関東・東北豪雨」。

発生から間もなく、救援活動に励むボランティアのなかに、横田基地所属の

米兵たちの姿があった。救済活動のプロ集団、有志60名が立ち上がった

「50年に一度の大雨」と伝えらえた栃木県では、およそ350地点で

地滑りや土砂崩れが発生。

消防、警察、自衛隊、さらには全国からのボランティアも加わり、

総動員で救援活動が行われていたことをニュースで目にした人も多いはず。この未曾有の災害に駆けつけたもうひとつのチーム。それが、

在日米軍横田基地第374施設中隊の有志60名だ。彼らは自家用車で

鹿沼市に駆けつけ、9月13日から15日にかけて、

3日間に渡って復旧活動に加わった。

米軍横田基地の情報によると、もともと彼らは災害地の復旧活動にあたる、いわばプロ集団。被災地入りした隊員たちは、複数のチームに分散して

作業を開始。地元農家の敷地に流れ込んだ土砂や倒木を掻き出し

土砂で詰まった灌漑水路を修復していった。

活動の拠点となった鹿沼市立加園小学校では、校舎に堆積した

土砂を取り除き、近隣住民と協力して路面の復旧に努めたという。

ちなみに、米兵らは作業活動中、小学校の体育館の一角を曲がりして、

寝袋で寝泊りしていたそう。

自分を育ててくれた街の被害に「いてもたってもいられなかった」今回の支援活動の発起人Marco Furlan Kaneko隊員は、グアテマラ人の父と日本人の母を持ち、鹿沼市で育った。幼少期を過ごした鹿沼市の被害に「いてもたってもいられず『立ち上がろう！』と仲間たちに呼びかけた」と、ニュースから流れる豪雨被害を目の当たりにした夜の Kaneko隊員心境を、米軍横田基地の公式ページは伝えている。「困っている人々をただ見過ごすなんてできない」鹿沼で生まれ育った、彼らをはじめとする日系隊員たちの“地元愛”が、今回の支援活動を後押ししていた。

60名のボランティア隊員を指揮したのは、Korrine Takeyama少佐

（写真右）。

「救援活動のために日頃から訓練をしているので、

必ずや役に立てると思いました。

本当なら100%復旧するまで協力したいところですが、

許されているのは3日間だけだったので」実際、施設中隊の司令官が

彼らに許可したのは48時間のみだった。

だが、なかには休暇を返上してまでボランティア活動を続行した

隊員もいるとTakeyama少佐は語る。誰もが、自ら志願して鹿沼市復旧に

駆けつけたことに、誇りを感じているという。

伝えていきたいボランティアスピリット

作業最終日となる3日目の朝、加園小学校はボランティアクルーを招待。学校長は感謝の気持ちをこう述べた。「困っている誰かのために自分が動く。隊員たちのボランティアスピリットを生徒たちに伝えていきたい」彼らの活動が大きく報道されることはなかったが、被害にあった方々や地元自治体のTwitterをはじめSNSを通じて、在日米軍有志による復興支援への感謝の波が
拡散している。　 横田基地での、報道を参照しています。