日本のうまい酒13：諏訪の麗人

諏訪の地に麗人が創業しましたのは、今を遡ること二百余年、

寛政元年（西暦1789年）のことです。寛政元年（西暦1789年）

といえば、ヨーロッパではフランス革命が勃発し、アメリカ合衆国

では憲法が制定されジョージ・ワシントンが初代大統領に就任しました。

麗人は、アメリカ合衆国とほぼ同じ長さの歴史を持つという

ことになります。

麗人酒造株式会社の蔵の建物の一角には、創業当時の大黒柱が

今でも残っています（左は寛政元年（西暦１７８９年）当時の大黒柱）。

この大黒柱には、酒造りの神様として知られる京都の松尾大社の銘が

入っています。これにより、この大黒柱は、麗人が二百余年続く

造り酒屋である事実を証明する、歴史的な物証ともなっています。

霧ヶ峰の伏流水に育まれた水の蔵

麗人酒造の所在する諏訪盆地は、フォッサマグナ（中央大地溝帯）

の上に所在し、諏訪湖、上諏訪温泉等に恵まれた

風光明媚な高原（海抜759メートル）です。

諏訪盆地一帯の大地溝帯には、霧ヶ峰高原（海抜約1900メートル）

に降り注いだ雨が、非常に長い時間をかけて地中で浄化された水が、

伏流水となって流れ込んでおります。麗人の蔵の中の井戸には、

その伏流水が、毎分150リットルあまり、止むことなく

涌き出ております（右は霧ヶ峰の伏流水を湛える麗人の井戸）。

この井戸の水は、仕込みから製品になるまでの間に大量の水を

必要とする日本酒造りの源として、創業より大切に

受け継がれております。

 

古酒の蔵：江戸時代までは古酒ほど貴重だった。

江戸時代の食に関する辞典「本朝食鑑」（1695）は、古酒の造り方に

触れた上でこう書いています。

その三、四、五年を経た酒は味が濃く、香りが美しくてもっとも佳なり。六、七年から十年にもなるものは、味は薄く、気は厚め、色は深濃で、

異香があって尚佳なり。

といった川柳も見えます。下戸でも、古酒の口当たりのよさに

つい飲み過ぎてしまう…それほど古酒は旨いというわけです。

さらに溯れば、鎌倉時代の日蓮上人の手紙には

人の血を絞るがごとき古酒と表現しております。

 

また、酒の達人・作家の開高健は、この古酒を、こう絶賛しています。

日本のオールド（古酒）は、ホント、いいぞ。日本民族であることに、

誇りを覚えたくなる程だ。

江戸時代までは、実際、長く寝かせた酒ほど貴重とされ、

熟成年数に応じて値段も高く取引されていました。

 

　なぜ古酒が姿を消したのか：その古酒が、明治期に入り、忽然と姿を

消した理由としては、酒税の影響が最も大きなものです。

　とりわけ明治政府が課した「造石税」は、それで日清、日露の戦費を

賜ったといわれるほど過酷なもので、酒造家は酒を造るだけで課税され、

酒を熟成して美味しくして販売する余裕がありませんでした。

　また税もかなり高額でしたので、当時の酒飲みの多くは「ひたすら酔う」のが目的で、味よりも量が主眼、割高につく長期熟成酒は自然と消えて

いってしまいました。

日清、日露の戦争が日本酒から「酒の文化」を奪った

といってもよいでしょう。

　古酒は体に優しい酒：古酒は飲み方も多様で、「冷や」でもよし、

「燗」をつけて飲んでも美味しい。しかも、古酒は身体にも優しい。

　新酒に比べ、熟成を経た酒はアルコールと水の分子が完全に融合して

一体化する。そのため内臓の粘膜への刺激も少なく、かつ体内に吸収さ

れてからの分解速度も速い。多少飲み過ぎても、宿酔しにくいという。

＜以上小学館　古酒入門より＞

文化の香りあふれるロマンの酒　古酒

　世界の文化の発達した所には、必ず素晴らしい古酒が存在します。

　フランスのワイン、コニャックしかり、スペインのシェリーしかり、

ポルトガルのポートワイン、イギリスのスコッチ、中国の招興酒…。

　それぞれがその国の文化の香りあふれる素晴らしい古酒です。

麗人の古酒の歴史：日本酒に文化を！…麗人酒造が意識的に古酒の蓄積を

始めたのは、昭和４７年（１９７２年）でした。いつ発売できるか

分からない。はたして美味しくなるのか？　

　試行錯誤の末、３０年の年月が経過しました。ようやく大吟醸の２５年

古酒、シェリー酵母をつかって熟成した２１年の純米古酒、

２２年ものの酒粕からの焼酎を販売できるようになりました。

また最近の研究で、古酒の方が体内に発生する「活性酸素」の量が

少ない（東京農業大学　吉沢潔教授のお話より）といわれており、

注目されております。