101話：長岡の友人との別れ3

　これが最後と歌い続けた。酔いもまわりはじめ早めにホテルに帰った。

　帰ってソファーに座りながら最初に出会った時の話や、

長岡のホテルでの逢瀬の思い出を語り合った。

　栄子がきっと神様が北島に会わせてくれたんだよ。

　そー、そーに違いないと酔って言ってるのか本心で言ってるのか、

わからないが真剣なまなざしで話し続けた。

　でもね後悔なんて、ちっともしてないよ。

　むしろ感謝してるくらいさ。

　だってこんな経験、そんなに誰もが、できることじゃないしね。

　そして、あと腐れなく、さっぱりと、きれいにと言うと、

また大声で泣きだした。

　大声出すなよと北島が言うと、ごめん、でも泣きたいんだよ。

　今夜はとっても泣きたいんだよと北島に抱きついてきた。

　泣きながら、しっかりと最後になるであろう逢瀬を十分に楽しんだ。

　そして知らぬ間に、お互い爆睡した。翌朝、栄子は、さっぱりとした

顔で北島さん、こんな栄子に、つき合ってくれて、ほんとにありがとう。

　栄子は、これから普通の主婦になって脇目もふらずに生きていくよ

約束すると言い、また例の指切りげんまんをした。

　だって、こんな楽しい思い出をつくってくれたんだもんと、

さばさばした感じで、きっぱりと言った。

　栄子は今日は本当に送らなくていいからと北島に告げて

今回は駅まで一人で歩いて行くからと言ったのだ。

　北島は何か送ってこないでと振り切られた様な気がして、

そのまま黙ってうつむいた。

　栄子が別れ際に深々と頭を下げ、いろいろ、お世話になりました。

　それでは、お元気でと言って早足で、部屋を出て行った。

　なんか、むなしさというか、おかしさというか、

妙に爽やかな気がする北島だった。