８話：欧州航路、１ケ月の船旅１

　アメリカ軍がヨーロッパ戦線に派遣されたことによって戦局は決定的に連合軍有利に転換した。この出来事を知った三井物産の本居康智が、これで間違いなくドイツはじめとする同盟国側の敗戦が間違いなくなったと話した。

 

　今日の話合いを終えた。また、時期が来たらパスポートの手配をお願いしますと言って、安田亀吉が本居康智とジュームス加藤を見送った。既に、この頃には、安田商事で、長男の勝一と次男の勝二が横浜商業学校を卒業した。

 

　その後、商売を手伝ってくれ、取扱高も増えて、取扱品目、生糸や輸入雑貨品、食料品、生活雑貨、用品と手広いなり、当然取扱高も増え、収入も数倍に増えていた。そして、ヨーロッパへの移住についても、興味津々で、新天地での商売、生活に夢を膨らませている様だった。

 

　１９１８年に入り、益々、連合国側の優勢の情報が伝わり安田亀吉は、１９１８年中には第一次大戦が終結するだろうと予測していた。その後１９１８年８月８日、北フランスのアミアン付近で、アメリカ軍が参加した連合軍によって撃破された。

 

　その情報が、入って安田亀吉は、戦争終結の日が近づいたと感じて、１９１８年８月１０日、三井物産の本居康智さんにパスポートの手配をお願いした。３ヶ月後の１１月１１日に本居康智がパスポートを安田家の４冊のパスポートを持って来てくれた。

 

　約束した手数料、３５円。翌週に、本居康智さんがやってきて１９１８年１１月１１日が第一次世界大戦の終戦記念日となったとの情報が入ったと言ったので橫浜からマルセイユの船便・中等室・切符の大人手配をお願いした。

 

　費用は７００円で中等は４人で１室だと教えてくれ、パンフレットを渡してくれた。出港の日は１９１８年１２月１１日でマルセイユ到着予定が、１９１９年１月１１日と知らされた。

 

　やがて出発の日、１９１８年１２月１１日を迎え、安田亀吉、勝一、勝二は最近、新調した背広を着込んで、母の衣子は洋服を着て、横浜港へ出かけた。乗船する船は日本郵船の諏訪丸、１万２千トン、速力１６ノットと高性能である。

 

　諏訪丸の公室の装飾は、英国ウエアリング・アンド・ギロー社によりクラシカルな様式だった。乗船前に厳しい、手荷物検査とパスポート検査、本人確認を受けて、許可が下りた順番に乗船していった。

 

　その後、横浜港を離れ、翌日１２月１２日に神戸港へ付いた。船の朝食は、パンとコーヒーをいただいた。航海で水が一番大切なので１日３リットルまでしか使えず、洗面も上手に住ませる必要があった。

 

　その後、日本を離れ、広い、東シナ海の大海原を眺めると、３０日にも及ぶ、長い船旅をしているのだという時間が湧いてきた。７日の航海の末、中国、上海港へ着いた。Ｙ氏と、佐藤さん、山田さん、池田さんなど、１０人で上海港に降た。

 

　港の対岸には、無線電信局、倉庫、多くの会社が、軒を並べていた。初めての寄港地と言うことで、少し興奮していた。多くの現地の人達が来るので、財布を盗まれない用心するように言われ、緊張感が走った。

 

　馬車に乗り、美しい景色と、当たりに漂う独特の臭いを感じながら、走って行った。フランス公園と呼ばれる所で、降りて、庭園を散策していたが、支那人立ち入り禁止の看板を見るながら歩いていると、白人の子供が遊んでいた。

 

　東洋一と言われる競馬場に行くと競馬で泣く者と、儲けて一旗揚げた者と分かれ、また、コカインの密輸も盛んに行われているようで、成金も出ているようだ。地元の公園に行くと、支那人の物売りがうるさく、閉口して、すぐに馬車に戻った。

 

　地元の往来は、どこも混雑して、とても歩く気がしない。そうして、船に戻った、一緒に乗り合わせた日本人同士で集まって、夜遅くまで歓談するのが楽しみだった。その他には、一緒に乗り合わせたスイス人から１日３０分のフランス語の講義を受けた。

 

　日本在住の英国人宣教師と紅茶を飲みながらの午後の英語で歓談するのも楽しかったが、発音に厳しく、よく、言い直しを命ぜられるのがめんどくさかった。上海を出航して4日後に香港へ着いた。

 

　小舟が近づいてきて、この船に乗り込んで英国人の船先案内人が乗船してきて、港まで案内してくれ、途中で英国旗を掲げた軍艦、潜水艦、巡洋艦が停泊している姿が見え、香港は99年間の借地なのだと思い出した。